Carol Greider 出生于美國加利福尼亞州的聖地亞哥。她的父母都是學者。格蕾德的母親在卡羅爾七歲時就去世了，這讓她從小就擁有獨立的天性。然而，最初，格雷德在學校度過了一段艱難的時光。一位熱心的老師後來引起了她對生物學的興趣。Greider 于 1987 年在加州大學伯克利分校獲得博士學位。她在伯克利的導師是伊麗莎白·布萊克本，她後來與她分享了諾貝爾獎。格雷德後來轉到美國馬裏蘭州巴爾的摩的約翰霍普金斯大學。她已婚，有兩個孩子。
生物體的基因儲存在 DNA 分子中，DNA 分子存在于其細胞核内的染色體中。當一個細胞分裂時，重要的是它的染色體被完整複制，并且它們沒有被損壞。衆所周知，染色體的每一端都有一種帽或端粒來保護它。在 Elizabeth Blackburn 和 Jack Szostak 發現端粒有一種特殊的 DNA 可以防止染色體被分解後，Carol Greider 和 Blackburn 在 1984 年也發現了端粒酶，它可以産生端粒的 DNA。